Amazon annuncia quasi 500 città e cittadine statunitensi servite dai droni Prime Air entro fine 2026. Il moltiplicatore è di sei volte rispetto alla rete attuale, ma il numero funziona solo se si capisce la meccanica: ogni centro di consegna copre un cerchio di 175 miglia quadrate e Amazon conta ogni municipalità che ricade al suo interno. La partita vera si gioca su quanti centri Amazon riuscirà ad aprire prima del 31 dicembre 2026, con la FAA e la concorrenza di Walmart come avversari.
Come Amazon costruisce il numero delle 500 città
Per capire il traguardo dei 500 comuni bisogna partire dalla rete esistente. Prime Air opera oggi da 11 centri di consegna: DroneLife li colloca in 10 aree metropolitane, mentre DroneXL parla di 11 mercati in sette Stati. La differenza dipende da come si contano municipalità come Hazel Park e Pontiac, entrambe nell'area di Detroit: se considerate separatamente, i mercati salgono a 11.
Ogni centro copre un'area di circa 175 miglia quadrate, pari a un cerchio di circa 15 miglia di diametro. DroneXL calcola che gli 11 siti attuali corrispondano già a circa 80 città e cittadine, una media di poco più di sette municipalità per cerchio. Per arrivare a 500 con la stessa densità servirebbero circa 69 centri di consegna: il calcolo si ottiene dividendo 500 per le 80 municipalità attuali e moltiplicando per gli 11 siti.
Nelle aree suburbane dense il conteggio sale più in fretta. L'area meridionale di Chicago, dove Prime Air ha pianificato partenze dai centri logistici di Markham e Matteson, conta decine di villaggi incorporati nel raggio di un solo cerchio. Le cinque metropoli nominate nell'annuncio sono Chicago, Syracuse, Cleveland, Atlanta e Boise: portano Prime Air per la prima volta in Georgia, Ohio, Idaho, Illinois e New York.
Prezzi dimezzati e catalogo allargato
Il dettaglio che racconta la strategia è nei prezzi. A novembre 2025, quando Waco era appena partita, i membri Prime pagavano 4,99 dollari a consegna e i non iscritti 9,99 dollari. A nove mesi di distanza le tariffe sono scese a 2,99 dollari per i membri Prime sotto i 50 dollari, 4,99 dollari per i non-Prime e consegna gratis per i membri sopra i 50 dollari. Il calo per i non-Prime è del 50%; per i Prime sugli ordini piccoli è del 40%.
La mossa ha un bersaglio dichiarato: Walmart. Circa il 90% degli americani vive entro 10 miglia da un punto vendita della catena, e il partner Wing ha un contratto per volare da oltre 270 negozi entro il 2027. Amazon, invece, deve tracciare ogni cerchio attorno a un magazzino. Il catalogo idoneo aiuta: quasi tutto ciò che pesa 5 libbre o meno e sta in una scatola da scarpe grande può viaggiare in drone, e Amazon dice che questo copre oltre il 60% dei prodotti acquistati più spesso. Le categorie vanno dalla spesa alimentare all'elettronica, dai farmaci ai prodotti per la casa.
L'MK30, il freddo e i tempi FAA
Il drone MK30 ha specifiche precise nei documenti FAA: 83,2 libbre di peso massimo al decollo e 7,5 miglia di autonomia operativa. Basta a coprire i 175 miglia quadrate attorno a un Prime Air Drone Delivery Center. Il sistema Detect-and-Avoid monitora lo spazio aereo circostante e, secondo Amazon, ha deviato due volte i droni da velivoli con equipaggio in più di 70.000 voli complessivi, tra cui un elicottero che non trasmetteva la propria posizione.
Il limite più concreto dell'espansione è la temperatura: l'MK30 resta a terra sotto i 14 gradi Fahrenheit (circa meno 10 gradi Celsius). Per una Boise, una Cleveland o una Central New York a dicembre, esattamente quando il conteggio di fine anno andrà a scadere, significa settimane intere fuori servizio. Amazon non lo dice nell'annuncio.
Neanche il cronoprogramma è blindato. A maggio Jeff Cleland, responsabile delle infrastrutture Prime Air, ha detto ai residenti di Syracuse che l'operazione di Clay, New York spera di volare quest'anno ma potrebbe slittare al 2027 a seconda dei tempi di approvazione FAA. Syracuse compare comunque nella lista odierna. DroneXL ricorda anche la storia recente dell'MK30: messa a terra per due mesi a inizio 2025 dopo due schianti in Oregon, due collisioni con gru in Arizona, un cavo internet reciso a Waco e un impatto contro un palazzo a Richardson, Texas. Nessun ferito grave in alcun episodio.
Cosa cambia per chi ordina
Per chi compra su Amazon la conseguenza pratica è già visibile: l'app mostra Prime Air al checkout, fa scegliere il punto di atterraggio esatto su una mappa satellitare e promette consegne da 30 minuti a un'ora. Prima del rilascio il drone controlla che non ci siano persone, animali o veicoli sotto di sé.
I numeri volumetrici restano ambiziosi. Amazon dichiara centinaia di migliaia di pacchi già consegnati nel 2026 e punta a 1 milione di consegne nell'anno, con 30 milioni di clienti potenzialmente raggiunti entro fine dicembre. L'obiettivo al 2030 è di 500 milioni di pacchi all'anno, un volume che secondo DroneXL richiederebbe più di un milione di voli al giorno, contro le migliaia attuali. Sucharita Kodali, analista retail di Forrester, taglia corto: "È ancora un esperimento".
La discrepanza tra il numero di comuni e i centri effettivi resta il punto chiave per valutare l'annuncio. Amazon non ha detto quanti centri aprirà: ha detto quali città contano dentro i suoi cerchi. Il traguardo delle 500 municipalità è reale solo se la FAA approverà i siti entro dicembre, e il caso Syracuse mostra che non è scontato. Per chi ordina, la domanda da farsi non è "quante città", ma se la propria abitazione ricade nel cerchio giusto.
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